A origem do café

A origem do café é da Etiópia e do Corno da África, onde, ainda hoje, cresce em estado selvagem. Mas foi na Arábia (atual Iémen) o local inicial da sua difusão e da sua propagação. Estima-se que o café seja conhecido há mil anos no Oriente Médio, especialmente na região de Kafa (daí o nome "Café"). Nesta época, a Arábia possuía o porto mais movimentado do mundo – Moca. Acredita-se que o cultivo do café começou na Arábia, por volta de 575 a.C. No século XV, esta região já tinha uma plantação de café bem desenvolvido, época que começou a ganhar o mundo. Segundo a publicação "Cultura de Café", editada pelo Instituto Campineiro de Ensino Agrícola, o café chamado de ouro negro, foi introduzido pelos árabes, inicialmente na região da Etiópia, antiga Absínia (África) e Iêmen (Arábia), às margens do Mar Vermelho.

Os Árabes guardavam o café como uma preciosidade e só permitiam a exportação do grão estéril. Dessa maneira, o café não poderia ser plantado em nenhum outro lugar e todo o mundo dependeriam deles para apreciar esta maravilha. Foi graças a um Baba Budan, depois de uma viagem de peregrinação à Meca , no século XVI, de regresso à sua casa, no sudoeste da Índia, que o café disseminou-se para o resto mundo. Nesta viagem, ele levou consigo alguns grãos fertéis. O início do século XVII foi marcado pela competição entre os alemães, os franceses, os italianos e os holandeses, para introduzirem o café em suas colônias além-mar. Venceram os holandeses, em 1616, quando levaram o café para os Países Baixos e, em de 1658, iniciaram o seu cultivo no Sri Lanka. Em 1670, os franceses começaram a plantação do café, perto de Dijon, região conhecida pelo seu rigoroso inverno e nevoeiro. Devido à esta característica climática, o café logicamente não se desenvolveu.

O burgomestre de Amsterdã, Nicolaas Wirson, foi, talvez, a figura mais proeminente da história do café. Foi ele o autor da sugestão em levar o café para Java, uma possessão holandesa. O primeiro resultado foi desastroso, pois a plantação foi inundada. Em 1699, uma nova tentativa foi feita, com enxertos de plantas vindas de Malabar, iniciando a plantação pioneira do café na Europa, com enorme sucesso e bem lucrativa. Depois disso, em 1706 as primeiras amostras de café foram enviadas para Amsterdã, onde recebeu cuidados extremos, sendo inclusive plantado no Jardim Botânico. Daí, as sementes se espalharam para o resto do mundo. Nesta época, os holandeses encontravam-se em uma fase de expansão na Sumatra e nas Celebes (no arquipélago da Indonésia). Aliás, este foi o primeiro exportador mundial de café.